Bờ tây bán đảo Malaysia có hai thành phố cảng lịch sử đều được công nhận di sản thế giới. Cả hai từng là trung tâm thương mại trên tuyến hàng hải, và dấu vết của các nền văn hoá đi qua còn rất rõ trong kiến trúc lẫn ẩm thực.
Penang — George Town
- Khu phố cổ là di sản thế giới, giữ được quần thể nhà phố nguyên vẹn
- Kiến trúc pha trộn — nhà phố kiểu Hoa, dinh thự thuộc địa, đền Hindu, đền thờ Hồi giáo, chùa Hoa, nhà thờ
- Tranh tường khắp khu phố cổ — trở thành đặc trưng của thành phố
- Nhà cổ của các thương gia mở cửa tham quan, nội thất giữ nguyên
- Đền chùa lâu đời của nhiều tôn giáo nằm gần nhau
- Có thể đi bộ khám phá — khu phố cổ không quá rộng
Điều làm Penang đặc biệt là mật độ: trong vài con phố có đủ đền Hindu, chùa Hoa, đền thờ Hồi giáo và nhà thờ — phản ánh lịch sử là một cảng thương mại quốc tế.
Ẩm thực Penang
- Được xem là thủ phủ ẩm thực của Malaysia
- Là nơi hình thành nhiều món pha trộn giữa ẩm thực Hoa và Mã Lai
- Quán ăn đường phố nhiều và có tuổi đời hàng chục năm
- Các khu ăn uống tập trung mở buổi tối
- Nhiều món chỉ ngon đúng ở đây do công thức địa phương
Với người đi vì ẩm thực, Penang đáng dành riêng vài ngày. Cách tốt nhất là hỏi người địa phương quán nào lâu năm, thay vì đi theo danh sách du lịch.
Ngoài khu phố cổ Penang
- Đồi Penang — lên bằng tàu leo núi, mát và có tầm nhìn toàn đảo
- Chùa Phật giáo lớn trên sườn đồi, kiến trúc nhiều tầng
- Vườn quốc gia nhỏ ở mũi đảo, có bãi biển hoang
- Bãi biển phía bắc — khu nghỉ dưỡng, biển không đẹp bằng bờ đông nhưng tiện
- Làng nổi trên cọc của các dòng họ người Hoa
Melaka
- Cũng là di sản thế giới, từng là vương quốc thương mại lớn
- Có dấu ấn của Bồ Đào Nha, Hà Lan và Anh chồng lên nhau
- Quảng trường đỏ với nhà thờ và toà nhà thời Hà Lan
- Di tích pháo đài thời Bồ Đào Nha trên đồi
- Phố cổ với các nhà cổ của cộng đồng người Hoa lai Mã Lai
- Chợ đêm cuối tuần trên phố đi bộ
- Đi thuyền dọc sông ngắm tranh tường và nhà cổ
Melaka nhỏ gọn hơn Penang: một tới hai ngày là đủ, và thường được ghép vào lịch trình từ Kuala Lumpur vì gần.
Văn hoá của cộng đồng lai
- Cả Penang và Melaka đều có cộng đồng người Hoa định cư lâu đời, hoà trộn với văn hoá Mã Lai qua nhiều thế kỷ
- Hình thành ngôn ngữ, ẩm thực và trang phục riêng
- Kiến trúc nhà ở có phong cách đặc trưng, gạch men và chạm khắc cầu kỳ
- Có bảo tàng riêng về cộng đồng này ở cả hai thành phố
- Ẩm thực của họ được xem là một trong những nền ẩm thực pha trộn thú vị nhất Đông Nam Á
Đây là phần đáng tìm hiểu nhất với người đi vì văn hoá: một cộng đồng hình thành từ sự pha trộn qua nhiều thế kỷ, không giống bên nào hoàn toàn.
Các điểm khác trên bờ tây
- Thành phố có kiến trúc thuộc địa ở miền trung bán đảo — nổi tiếng về cà phê trắng và hang động có đền
- Vùng cao nguyên trồng chè — mát mẻ, đồi chè trải rộng, đi bộ đường rừng
- Đảo phía bắc gần biên giới Thái Lan — khu miễn thuế, bãi biển, cáp treo lên núi
- Thành phố cực nam giáp Singapore — công viên giải trí, khu mua sắm
Cách sắp lịch trình
- Bốn ngày — Kuala Lumpur và Melaka
- Một tuần — thêm Penang
- Mười ngày — thêm vùng cao nguyên hoặc đảo phía bắc
- Di chuyển giữa các điểm bằng xe khách, tàu hoả hoặc bay nội địa
Hạ tầng đường bộ bán đảo tốt: đi xe khách giữa các thành phố khá thuận và rẻ, với xe chất lượng cao có ghế ngả. Đây là cách phổ biến của cả người địa phương.
Giờ mở cửa, giá vé và lịch sự kiện thay đổi theo thời kỳ. Trước khi đi, hãy đối chiếu với trang chính thức của từng điểm và cơ quan du lịch của bang.
Vài lưu ý khi đi hai thành phố di sản
- Đi bộ là cách tốt nhất ở cả hai khu phố cổ — nhiều ngõ nhỏ xe không vào được
- Đi sớm hoặc chiều muộn — trưa nắng gắt, phố cổ ít bóng râm
- Nhiều nhà cổ đóng cửa sớm, nên xếp tham quan trong nhà vào buổi sáng
- Cuối tuần đông hơn nhiều, nhất là Melaka do khách từ thủ đô và nước láng giềng đổ về
- Quán ăn nổi tiếng thường nghỉ một ngày cố định trong tuần — hỏi trước
- Tôn trọng người dân đang sống trong khu di sản — phần lớn nhà phố vẫn là nhà ở, không phải bảo tàng
Mục cuối đáng nhấn: đây là khu phố cổ còn người sinh sống thật, không phải khu tái dựng cho du lịch. Đó cũng là lý do nó được công nhận di sản — và là lý do nên chụp ảnh có ý tứ, hỏi trước khi hướng máy vào trong nhà người khác.
Penang có gì đặc biệt?
Khu phố cổ George Town là di sản thế giới với kiến trúc pha trộn nhiều nền văn hoá, tranh tường khắp nơi, và được xem là thủ phủ ẩm thực của Malaysia.
Melaka cần bao nhiêu thời gian?
Một tới hai ngày là đủ vì thành phố nhỏ gọn. Thường được ghép vào lịch trình từ Kuala Lumpur vì khoảng cách gần.
Cộng đồng người Hoa lai Mã Lai là gì?
Là cộng đồng hình thành từ người Hoa định cư lâu đời hoà trộn với văn hoá Mã Lai qua nhiều thế kỷ, tạo nên ngôn ngữ, ẩm thực, trang phục và kiến trúc riêng — có bảo tàng ở cả Penang lẫn Melaka.
Đi lại giữa các thành phố bờ tây thế nào?
Xe khách là cách phổ biến và rẻ, với xe chất lượng cao có ghế ngả, vì hạ tầng đường bộ bán đảo khá tốt. Ngoài ra có tàu hoả và bay nội địa.
